„Тъчдаун!“ Имах такъв взрив, докато гледах и преглеждах историята за убиеца на футболна тема Smashmouth в The Once And Future Smash намлява Крайна зона 2 Посегнах към създателите на филма зад решетъчната хрътка. Разговорите със София Качиола и Майкъл Дж. Епщайн дадоха по-нататъшна представа за толкова висока концептуална двойна функция и след това някои.

Какъв е вашият опит като режисьори?

И двамата израснахме, обичайки филмите и правейки филми с нашите приятели на VHS видеокамери, но след това преместихме фокуса си върху музиката. Работихме с други режисьори, за да направим музикални видеоклипове за нашите групи, които в крайна сметка се оказаха доста успешни! Групата на Майкъл, The Motion Sick, имаше музикалното видео за песента си “30 Lives” в по-малките мрежи на MTV и то се озова в няколко игри на Dance Dance Revolution. Видеоклипът на групата на София, Do Not Forsake Me Oh My Darling за “Episode 1 – Arrival,” беше включен в TIME като най-добър видеоклип на годината. 

Разбрахме, че искаме да правим повече видеоклипове, така че просто купихме няколко евтини цифрови фотоапарати и се включихме. Едно нещо доведе до друго и в рамките на около година заснехме първия си игрален филм. 

Какво беше вдъхновението за The Once And Future Smash и End Zone 2? Кое дойде първо?

Ние сме очаровани от експлозията на фендом културата на ужасите. Не обичаме особено да ходим на конгреси или да събираме подписи, но смятаме, че има прекрасна и невероятна общност около всичко това. Има и всякакви интересни политики за отношенията между актьорите. Бяхме чували истории за спорове за това кой всъщност е играл маскирани роли, които е трудно да се потвърдят в определени филми и си помислихме, че това може да бъде интересна входна точка за разказване на истории в света на конвенциите.

Майкъл говореше с нашия приятел Нийл Джоунс, който прави подкаста Without Your Head от доста дълго време и е интервюирал почти всички в ужас. Нийл спомена, че един от бившите му гости се е оплакал, когато е обявил предстоящ гост, защото са имали публично разногласие за това кой заслужава заслугата за маскираната роля, която двамата изиграха. Майкъл спомена на Нийл, че има концепция за сценарий за подобна история, но че няма планове да я напише, защото това ще включва получаване на достъп до конвенция и други скъпи производствени елементи.

Нийл се регистрира при приятелите си на конгреса на Mad Monster Party, които бързо се съгласиха да позволят на Нийл да снима там. Нийл и Майкъл обмисляха кой биха искали да участват във филма и първите двама души, които им хрумнаха, бяха Бил Уидън и Майкъл Сейнт Майкълс. Без сценарий, попитахме и двамата дали биха се заинтересували от концепцията и от стрелбата по Mad Monster. Това беше в края на юли 2019 г. Знаехме, че ще трябва да снимаме Mad Monster през февруари 2020 г., така че Майкъл се зае да напише сценария възможно най-бързо, докато Нийл започна да мисли кой от бившите му гости може да иска да бъде част от него . 

Знаехме също, че ще трябва да заснемем End Zone 2 преди конгреса, за да имаме кадри и други материали за производствения дизайн, така че планирахме това за продукцията през декември 2019 г. Написахме план за End Zone 2 и след това въведохме нашите приятел Brian W. Smith да напише първоначална чернова на действителния сценарий. Получихме го в началото на октомври и заснехме End Zone 2 за една седмица през декември 2019 г. 

Как измислихте Smash-Mouth и неговия дизайн/бекграунд като слашър герой? Включително характерната му крилата фраза „Тъчдаун!“?

Знаехме, че искаме да направим филма, но нямахме представа какъв ще бъде филмът във филма. Искахме емблематичен персонаж с усещане, който би могъл хипотетично да повлияе на всички основни икони на слашъра. Знаехме, че искаме нещо наистина превъзходно по отношение на външен вид и индивидуалност. 

Обмисляхме имена с думи като „нарязване“ и „убиване“ в тях и София каза „Разбиване“ на шега. Засмяхме се и след това си помислихме, че това е смешно име, а също така дава визуална характеристика на това, че имаш разбит вид. И така, потърсихме произхода на термина и научихме, че той се отнася до груба, конфронтационна игра на футбол – футбол с разбиваща уста! Оттам всичко като снежна топка - счупена челюст, футболист, "тъчдаун!"

Честно казано не харесваме футбола или наистина знаем много за него, но направихме много изследвания за историята на футболната екипировка и униформи. Влюбихме се във външния вид на кожената глава и някак разработихме историята около това. Искахме End Zone 2 да бъде „съвременен“ филм от 1970 г., но решихме, че End Zone 1 може да се развива в период от време, когато са използвани кожени каски. Научихме, че са били изоставени професионално около 1950 г., но решихме, че може би малка гимназия ще ги използва отвъд това и решихме, че можем да зададем Крайна зона 1 през 1955 г. и да направим това 15 години преди Крайна зона 2 хронологично. Сглобихме (доста скъпа) ретро униформа и шлем от eBay и Etsy!

Това също така ни позволи да излезем от кастинга на хора в гимназиална възраст във филма и да се съсредоточим върху вида травма от оцеляването, която много слешър „последни момичета“ имат в продълженията. Това също придаде на Smash-Mouth вид ефирно, извън времето си качество. Миналото продължава да преследва всички тях. 

За маската имахме голям късмет, че успяхме да привлечем FX артиста Джо Кастро. Работихме с него, за да помислим наистина как би изглеждала една емблематична маска, ако беше направена в края на 60-те години. Трябваше да се чувства жив, но също така да няма реална подвижност. Джо създаде множество концепции и изпробва различни материали, преди да се спре на перфектната маска, която наистина съживи героя. 

Беше ли нещо вдъхновено от вашите собствени преживявания на конвенции на ужасите?

Майкъл определено се опита да улови колкото се може повече неудобни и смешни конвенционални преживявания в сценария. Искахме цялото нещо да се почувства сатирично познато на присъстващите на конгреса. Възползвахме се и от възможностите, които се появиха на конгреса. Например конкурсът за костюми не беше в сценария, защото не знаехме за него. Разбрахме, че нашият приятел, Джеймс Балзамо, е домакин, и го попитахме дали можем да влезем в Ей Джей, облечен като Smash-Mouth, и просто да го накараме да загуби лошо. Това наистина беше всичко, което дадохме на Джеймс.

Както можете да видите във филма, Джеймс НАИСТИНА отиде в града заради бедния Ей Джей. Работата е там, че огромната тълпа нямаше представа, че това е за филм, и наистина мислеха, че Джеймс го тормози. Много хора се качиха при Джеймс след това, за да му крещят и след това при Ей Джей, за да го утешат. Трябваше да обясним, че не е истинско. 

Какъв беше процесът на кастинг?

За The Once and Future Smash веднага бяхме избрали Майкъл и Бил, така че сценарият наистина беше написан с мисъл за тях. Вече бяхме направили планове с нашия приятел, Ей Джей Кътлър, който има протеза на крака, някой ден да го включим във филм на ужасите и да му отрежем крака. Майкъл имаше ужасната идея да накара Ей Джей да играе роля в End Zone 2, където му отрязват крака, а след това да играе сина на актьора, който също е загубил крака си по подозрителен начин, който може би е свързан с емблематичната роля на баща му . 

Знаехме, че Ей Джей е талантлив и забавен, но той нямаше много актьорски опит. Говорихме с него и решихме да поемем риск и донякъде да разчитаме на него и за двата филма, което беше особено рисковано, защото той е един вид пълномощник на публиката и сърцето на The Once and Future Smash. Мислехме, че може би ще трябва да отделим много време и енергия, за да го насочваме, за да получи изпълненията, които искахме, но той беше абсолютно естествен и в двете роли и подготви и донесе всичко, което искахме, така че наистина не трябваше ръководи представянето му много изобщо. Бил и Майкъл определено се чувстваха малко като AJ откраднаха доста сцени!

За End Zone 2 знаехме, че ще заснемем филма за много кратко време – оказаха се шест дни плюс един ден за получаване. Знаехме също, че искаме да има много много дълги кадри, които да съответстват на стила по това време. В нискобюджетния свят от 1970-те години на миналия век те не биха могли да си позволят филмовия фонд, за да направят всякакъв вид отразяване. Планирахме снимките около наемането на къща в Lake Arrowhead, като всички живеят на снимачната площадка. И така, всичко това означаваше, че имаме нужда от завършени актьори, които разбират проекта и се съгласяват със скромната семейна атмосфера на снимачната площадка, където всеки се включва, където може, с неща като готвене и почистване. Всички, които участват във филма (включително нас), също са посочени под псевдоним, така че е необходимо пълно участие в проекта, за да искате да станете част от него.  

Ние наистина избираме от приятели и приятели на приятели, вместо да използваме какъвто и да е процес на прослушване. Членовете на актьорския състав бяха чудесни и знаеха репликите си отвътре и отвън, така че можехме да изпълним тези 6+ минутни сцени без съкращения. 

Какво беше усещането да снимаш в конгресна среда?

Много предизвикателно! Беше шумно и хаотично и наистина не можехме да контролираме нищо. Имахме разрешение да снимаме, но разбира се, това беше действителна активна конвенция и се опитахме да сведем до минимум колко разрушителни сме за всички около нас и на конвенцията. Хората от Mad Monster Party и хотелът бяха абсолютни герои за нас! Наистина се постараха да ни дадат всичко необходимо и да подкрепят начинанието.

Освен това не можехме да си позволим да превозваме хора до Северна Каролина за малки роли, така че избрахме повечето от по-малките роли на конгреса. Това беше интересно, защото понякога бяха хора, които донякъде познавахме, или хора, участващи в провеждането на шоуто, а друг път, особено с децата, беше просто да се приближим до хората и да им кажем: „Хей, искаш ли да участваш филм?" 

Когато пишеше сценария, Майкъл също се опита да сведе до минимум частта, която се проведе на пода и на конгреса като цяло. Знаехме, че ще имаме достъп до Бил и Майкъл за ограничено време, така че всичко, което ни отведе до други герои, които можехме да заснемем другаде, означаваше повече време, за да оправим нещата със сцените, от които се нуждаехме на конгреса. 

Ние се търкаляхме с ударите доста. Сцените, които не проработиха, бяха изрязани при монтажа и клоуните изиграха много по-голяма роля от очакваното!

Кога е заснет всеки проект и в какъв ред? Какво влезе в създаването на ретро стил/вибрация на End Zone 2?

End Zone 2 беше заснет през декември 2019 г., а конгресната част на The Once and Future Smash беше заснета през февруари 2020 г. След конвенцията имаше много забавяния и преосмисляне поради COVID. Завършихме The Once and Future Smash през лятото на 2022 г.

За да направи End Zone 2 възможно най-автентичен, освен внимателното създаване на Smash-Mouth, София прекара много време в закупуване на ретро дрехи и определяне на гардероба, стила и производствения дизайн. Потърсихме точното място, което да отговаря на епохата и стила.

Помолихме актьорския състав да проучи много специфичен стил на игра от началото на 70-те години, защото наистина искахме да имаме честни, искрени изпълнения, дори ако обстоятелствата във филма може да изглеждат глупави. Не искахме да възприемаме насмешливия подход към която и да е от End Zone 2. Изпратихме референции за актьорско майсторство на ужасите като The Texas Chain Saw Massacre и Black Christmas, но също така помолихме актьорския състав да хвърли поглед към началото на 70-те години естествени изпълнения във филмите на Алтман и Касаветис. Посочихме 3 жени, Жена под влияние, Дългото сбогом и Клуте като примери за това, което търсихме. 

Що се отнася до техническите елементи, направихме много проучвания за това какъв тип камера и филм вероятно биха били използвани за нискобюджетен регионален филм от такова естество. Мислехме всъщност да закупим конкретната камера и най-близката стока, за да заснемем филма, но след като го определихме, осъзнахме, че ще трябва да снимаме цифрово. София беше операторът на End Zone 2. Тя избра BlackMagic Pocket 4K, защото има достатъчно широк динамичен обхват, за да улови филмов вид и малък сензор, който е по-близо до 16 mm кадър от почти всяка цифрова кинокамера. Купихме много ретро 16 mm обективи и направихме тестови снимки, но в крайна сметка избрахме да купим DZO Parfocal Zoom. Обективът не беше достъпен за закупуване до по-малко от седмица преди снимките. За щастие се оказахме в Ню Йорк и успяхме да вземем обектива от шоурума. 

Докато снимаше, София умишлено беше ограничена до ръчно мащабиране, за да улови несъвършенствата на нискобюджетната камера от ерата. Не искахме нищо умишлено да бъде заснето лошо, но искахме да създадем същите видове пречки и ограничения, каквито режисьорите биха имали по това време. За да създаде по-филмов вид, София също използва силни филтри Black Promist, за да подобри блясъка и разцвета на светлините и акцентите в изображението.

За пощата закупихме голямо разнообразие от пакети за сканиране на зърнистостта на филма и в крайна сметка решихме да смесим собствените си зърнистостта, използвайки множество слоеве сканирания на зърнистостта. Нямаше зацикляне и просто решение за плъгини, което да работи за нас. Докато редактираше, Майкъл разби структурата на филма и реши къде свършват барабаните и къде елементите може да са били повредени. Той постави различни зърна на различни барабани и добави щети по краищата на барабаните и други области, които най-вероятно са били надраскани. Майкъл изгради реплики и ги постави с времето и разстоянието между кадрите, използвани в епохата. За аудиото Майкъл също записа окончателния звуков микс на касета и го дигитализира обратно, и го смеси с източника, за да контролира количеството шум, уау и трептене. 

Майкъл също от време на време прави умишлено несъвършени редакции и поставя Фоли, който би съответствал на ерата. Имаше и няколко реплики на Фоли, които бяха умишлено заглушени във финалния филм, сякаш липсваха. Смятахме, че тези видове несъвършенства са помогнали за съчетаването на филма с ерата и бюджета.

Как сглобихте частта на режисьор/актьор/говорещи глави от фалшивите интервюта?

Когато Майкъл написа сценария, той назначи реплики, имайки предвид конкретни типове хора, но със знанието, че някои може да не кажат „да“ на снимането на филма. И така, имахме „герои“ като „тип Мелани Кинаман“ или „тип Марк Патън“ в оригиналния сценарий. Другият ни продуцент, Нийл Джоунс, беше наистина неразделна част от кастинга на тази част. Тримата обмислихме списък с хора, които смятахме, че може да са подходящи. Фокусирахме се върху набора от гости, които Нийл имаше в своя подкаст, и хора, които познаваше от хостинг панели на конгреси и други подобни неща. Нийл започна да се обръща към хората. Той им обясни концепцията и какво ще ги помолим да направят. Някои бяха нервни за това как могат да излязат в фалшив документален филм, но мнозина веднага се включиха! Нийл беше много харесван от тези хора и те вярваха, че той не се опитва да представи някого в лоша светлина или нещо подобно. 

След като хората бяха резервирани, ние прегледахме сценария и определихме кои линии може да са подходящи за тях. Ние тримата също обмислихме допълнителен материал, позоваващ се на тяхната конкретна работа и личности. Заснехме ги от 2019 г. направо през последните дни преди доставката до нашата фестивална премиера през лятото на 2022 г. С наближаването на края нашият редактор за The Once and Future Smash, Аарон Барокас, също предложи материал за интервютата, който може да запълни празнините , добавете шеги или подобрете контекста. Беше доста полезно да мога да гледам груби разрези и след това да снимам допълнителни битове с говореща глава, за да разрешавам проблеми и да запълвам празнини. 

Имахме само малко време с всяка от говорещите глави, но те наистина всички свършиха чудесна работа, ангажирайки се с концепцията и отпразнувайки проекта. Бяхме много развълнувани да споделим филма с много от тях на премиерата в Ел Ей. Бяхме нервни за това как биха могли да реагират, но наистина бяхме щастливи, че всички изглежда се наслаждаваха на филма и се чувстваха добре от начина, по който ги изобразихме. Това винаги е била нашата цел – да празнуваме тези хора, които израснахме, гледайки и възхищавайки се. 

В The Once And Future Smash има много шеги и препратки към франчайз на ужасите. Как свърза всичко това?

Ние сме големи фенове на ужасите и наистина искахме това да бъде празник на историята на ужасите! Когато Майкъл пишеше, той се опитваше да намери баланса между шеги, които да работят за широка аудитория, и дълбоки шеги, които биха възнаградили зрителите, които наистина познават ужасите. Някой ни попита колко препратки има в двата филма и определено изгубихме бройката, но е много! 

Когато Аарон редактираше, той също се справяше страхотно с контролирането на тона и отрязването на шеги, които не работят или се струват твърде неясни. Аарон също добави някои визуални шеги – неща като тайминг на хирон като основна точка. 

Ще има ли Крайна зона 3? Ще видим ли още Smash-Mouth някой ден?

Имаме толкова много идеи за филми, които бихме искали да направим, така че не сме склонни да се връщаме към проекти, но има нещо специално за нас във вселената на End Zone. Мислихме да направим римейка на End Zone 1 или End Zone 3D, но всичко ще зависи от финансовия успех на настоящите филми. Накратко, ако има търсене на повече, което оправдава бюджета, ние ще направим повече!

Тъй като сте фалшив документален филм, какво беше нивото на импровизацията спрямо сценарния диалог?

Както споменахме, конкурсът за костюми беше напълно спонтанен. Иначе във филма всъщност има много малко подобрения. Казахме на всички говорещи глави, че са добре дошли да рифират репликите или да ги перифразират, така че малко от това се случи тук и там. Като някои примери, Джаред Ривет измисли няколко от заглавията на филми за футболно отмъщение, които попаднаха в разрез, а Джеймс Бранском се забавляваше, добавяйки вицове за Виетнам към почти всички свои реплики.  

Има ли дистрибутор/дата на пускане на TOAFS и End Zone 2?

Водим разговори с дистрибутори вече почти година и получихме много оферти, но търсихме гаранция предварително, която покрива малките бюджети на двата филма. Сега пазарът е такъв, че повечето дистрибутори се страхуват да поемат риск, особено за необичаен проект като този. Така че най-вероятно ще работим с агрегатор и ще направим самостоятелно пускане на филма тази есен. Това беше успешен път за нас в миналото и нямаме опасения да възприемем този подход. Това също означава, че наистина ще можем да контролираме филма и да определим най-добрия начин да го споделим със света. Все още не е определена дата за издаването.

Над какво работите двамата сега?

София ще бъде оператор на многобройни жанрови функции, заснети от сега до края на годината, които все още не са публично обявени, а Майкъл пише за предстоящите пълнометражни филми Маникорн (реж. Джим Макдона) и Трудно място (реж. Дж. Хортън). И двамата работихме в екипа на новия филм на Matt Stuertz, Wake Not the Dead, който ще бъде страхотен! 

Също така винаги жонглираме със собствените си проекти, за да видим какви ресурси се появяват, за да вдъхнем живот на следващото нещо. Със стискане на палци можем да кажем, че разработваме мистерия за убийство, която се надяваме да направим тази зима със София режисьор и Майкъл сценарист и продуцент.