Януари 1999 г. Филмов фестивал в Сънданс. Мистериозен нов филм на ужасите на Дан Мирик и Едуардо Санчес ще направи своята световна премиера. Светлините потъмняха в театъра и през следващите 81 минути публиката седеше погълната от първата по рода си прожекция на Проектът на вещицата Блеър.

Рекламната машина Myrick / Sanchez вече беше в движение в Сънданс през същата година. Те се отнасяха към историята като към реалност, доказвайки собствените си актьорски способности в процеса.

До края на фестивала Artisan Entertainment закупи правата за разпространение на Проектът на вещицата Блеър за 1.1 милиона долара, което трябваше да им подейства, като се има предвид скромният бюджет на филма от само около 60,000 XNUMX долара.

Следващата стъпка, разбира се, беше как да продадем филма на по-голяма аудитория.

Myrick и Sanchez се върнаха на работа и в този процес създадоха културен феномен, използвайки нов лъскав инструмент, който създаваше свои вълни по това време: интернет.

През 1999 г. онлайн комуникацията и новините все още бяха в зародиш за голяма част от населението. Търсачките бяха груби и снимките и други медии можеха да отнемат няколко минути, за да се заредят. IRC чатът беше ярост и само след няколко месеца думата Napster щеше да се шушука между приятели.

Това беше време, което остава блестящо от носталгия.

Ако сте влезли в мрежата и сте търсили „Вещица Блеър“, не сте били склонни да намерите рецензии толкова, колкото известните вече плакати и интервюта „Изчезнали“, „новинарски истории“ и други документи, внимателно създадени от създателите на филма, за да предоставят на илюзия, че техният филм всъщност се е случил.

По-късно мнозина ще твърдят, че това е неетично, но за мен това се откроява като феноменален пример за маркетингов гений, който заслужава място в историята точно до вибриращите седалки и плаващи скелети на Уилям Касъл и ръководството на Хичкок за това как да продавате Психо.

До началото на лятото на 1999 г. шумът се превърна в рев и на 1 юли 1999 г. Artisan се отприщи Проектът на вещицата Блеър на света. В края на този месец търсенето нарасна, така че ограниченото им издание се разшири и не след дълго филмът със скромния бюджет се превърна в едно от най-успешните издания за всички времена, като спечели 248 милиона долара в световен мащаб.

На хартия тези цифри са невероятни, но как това се отрази на рецепцията на филма?

Накратко, критици обичан филмът и рецензиите като цяло бяха положителни.

Дори Роджър Еберт, който през десетилетията имаше повече от справедливия си дял палци за жанра, даде на филма четири звезди:

„Тъй като въображението им е разпалено от разговори за вещици, отшелници и деца убийци в гората, тъй като храната им свършва и димът им изчезва, те (и ние) сме многоhили уплашен, отколкото ако ги преследва просто някакъв тип със ски маска."

Публиката обаче беше къща, разделена.

За себе си добре си спомням, когато грабнах двама от най-добрите си приятели, Джо и Мат, и изкарах 60 мили до Мескит, Тексас и най-близкия театър, показващ филма, за да можем сами да го изживеем.

По това време повечето от нас знаеха, че всъщност филмът не е „истински“, но това не попречи на очакванията сред публиката, когато светлините угаснаха и филмът започна.

Подобно на тази публика на Сънданс, моите приятели и аз седяхме запленени от това, което виждахме, ръцете ни здраво стискаха подлакътниците на столовете ни и когато внезапният завършек на филма се изряза в черно, вокалните реакции на нашите колеги от публиката отскочиха от театралните стени.

"Това беше глупаво."

„Не показаха нищо!“

"Това трябваше да е страшно?"

Нито Мат, Джо, нито аз самият се движехме много. Седяхме там в зашеметено мълчание няколко мига, когато изведнъж Мат се наведе внимателно напред, обърна се към нас и тихо каза: „Мисля, че това е най-ужасяващото нещо, което съм виждал.“

Изправихме се и аз направих равносметка на публиката около мен, докато те си проправяха път от театъра. Мнозина се смееха, шегуваха се с току-що видяното, но като мен и моите приятели, имаше много повече от няколко, които сядаха там, сякаш се опитваха да разберат видяното и защо това непреодолимо чувство на страх изглеждаше толкова осезаемо.

Докато се придвижвахме към колата, като най-накрая намерихме гласовете си, аз се оглеждам около светлините на града и стотиците коли, прелитащи по магистралата, когато ми хрумна мисъл.

Голяма част от хората, които се смееха от филма, не трябваше да пътуват на 60 мили обратно до селска част на Източен Тексас по тъмно. По дяволите, много от тях никога не бяха стъпвали в гората, още по-малко прекарваха време на къмпинг. Никога не са имали въображението си да ги изпълват с ужас, когато са се събудили от мъртъв сън нещо изчеткайте платното на палатките им.

Свързах това с моите приятели, които кимнаха в знак на съгласие и направихме може би най-тихото пътуване до дома от града, което някога сме карали заедно.

Сега, разбира се, не всеки фен на филма имаше подобен произход като нас и повече от справедливо малцина бяха израснали в града. По същия начин със сигурност някои от хейтърите бяха прекарали време в гората. И все пак в този момент мислите ми имаха съвършен смисъл.

Независимо от това, филмът скоро стана част от историята на поп културата, възроди отново онова, което беше пламтящият ужас на „намерени кадри“, и породи повече от няколко копия. Неговите образи са неизличимо изгорени в съзнанието ни.

Не след дълго започнаха пародиите и всички от Страшен филм на „Charmed“ препраща към филма по един или друг начин.

Дан Мирик и Едуардо Санчес продължават да пишат и режисират от години насам Проектът на вещицата Блеър. Санчес е режисирал многобройни телевизионни епизоди за сериали като „От здрач до зори: Сериалът“, а Майрик ръководи дългоочаквания филм за отвличане на извънземни, Скайман, излиза по-късно тази година.

И до днес обаче Проектът на вещицата Блеър е първото заглавие, което идва на ум, когато се спомене някой от режисьорите, и ако искате да започнете страхотен дебат сред феновете на ужасите, представете филма, след като всички са изпили по едно или две питиета. Скоро ще откриете, че стаята е разделена, като никой не е останал до умерен.

Що се отнася до мен, все още изпитвам малка тръпка, когато изтрия праха от стария DVD и се наместя за тъмна разходка из гората с Хедър, Джош и Майк.