Преди няколко години, точно около Хелоуин, си купих нова антология с разкази. Беше наречено Октомврийски мечти, и аз побързах да се прибера от книжарницата, заключих входната си врата, изгасих всички лампи, с изключение на една лампа за четене, и се настаних да видя какво ми предлага. Не бях разочарован ни най-малко.

Винаги съм бил почитател на формата на късия разказ. Има страхотни автори, които не могат да ги напишат, колкото и да се опитват. Трудно е да вземеш идея, да я дестилираш до нейната същност и да имаш сплотена, ангажираща история в под 50 страници с начало, среда и край. Въпреки това, когато е направено добре, резултатите могат да бъдат вълшебни. В случай на кратки истории на ужасите, това може да бъде направо ужасяващо.

Хелоуин отново ни очаква и с първия ни вкус на малко есенно време днес в Тексас, мислите ми се върнаха към Октомврийски мечти, и някои от другите страхотни разкази, които съм чел през годините. Мислех да споделя някои от тези фаворити, нови и стари, и ви призовавам да ги проверите този сезон на Хелоуин.

1. „Черната тиква“ от Дийн Конц

Книгите на г-н Koontz винаги са били ударени или пропуснати за мен. Понякога може да бъде истински добър разказвач, но е малко непоследователен. И така, когато видях, че той е написал първата кратка история в Октомврийски мечти, аз почти прескочих надясно го подаде за друг. Реших да опитам и много се радвам, че го направих.

Младият Томи винаги е бил разочарование за родителите си и е постоянно тормозен от садистичния си по-голям брат Франк. Един хладен октомврийски следобед те отиват във ферма за тикви, за да изберат тикви за Хелоуин. Докато Томи се скита из парцела, той се натъква на страховития старец, който издълбава тиквите. Възрастните ръце работят с ножовете, издълбавайки умело гротескни лица във всяка нова кратуна. Франк настига Томи и скоро отново започва да го ругае, нарича го по име и прави същото със стареца.

Резбарят го игнорира и продължава да работи. Той пита стареца колко би му струвало да вземе особено страшна тиква, боядисана в черно. Старецът му казва, че просто взема това, което хората смятат, че струват тиквите му. Франк, тъй като е малкото гадно, казва на мъжа, че ще му даде един петрол, а старецът се усмихва и го взема. Докато Франк се отдалечава, младият Томи се опитва да го преследва, за да го накара да върне тиквата, но резбарят го грабва.

„През нощта Джак О'Лантернът на брат ти ще прерасне в нещо различно от това, което е сега. Челюстите му ще работят. Зъбите му ще се изострят. Когато всички спят, то ще се промъкне из къщата ви... и ще даде заслуженото. Най-после ще дойде за теб. Какво мислиш, че заслужаваш, Томи? Виждаш ли, знам името ти, въпреки че брат ти никога не го е използвал. Какво мислиш, че ще ти направи черната тиква, Томи? Хммм? Какво заслужаваш?" Томи е разтърсен и бяга от стареца, опитвайки се да не мисли за това, което имаше да каже. Тази нощ, докато Томи лежи в леглото, той чува странни звуци, идващи от долния етаж... Това е всичко, което ще ви разкажа в момента, но повярвайте ми, когато казвам, че трябваше да спя с включено осветление през следващите три нощи.

2. „Страдайте малките деца“ от Стивън Кинг

Публикувана за първи път в Cavalier през 1972 г., „Страдайте малките деца“ най-накрая попадна в „Стивън Кинг“ Кошмари и сънища антология през 1993 г. Ужасът тук е почти в стила на Бредбъри и си заслужава времето. Мис Сидли е възрастната учителка, която всички мразеха. Не можеше да се разминеш с нищо в нейния клас, дори когато беше с гръб към теб, защото тя виждаше отражението ти в дебелите стъкла на очилата си.

Един ден тя забелязва, че Робърт, тих ученик, я гледа по забавен начин. Тя се изправя срещу него и той й казва, че ще се случи нещо лошо. След това той й казва, че може да се промени и ще й покаже. Тя бяга, крещейки, от сградата на училището и е принудена да излезе от отпуск. Когато се връща, Робърт не е единственият ученик, който се държи по различен начин. Бавно тя осъзнава, че нещо зло обзема децата и може да е единствената, която може да го спре.

Стивън Кинг често е в най-добрата си форма в кратки разкази и това не беше изключение за мен. Шокиращото решение, взето от мис Сидли, е още по-ужасяващо в свят, в който насилието в училищата вече не е нещо, за което просто четем в художествената литература.

3. „Лотарията“ от Шърли Джаксън

На юни 26, 1948, The New Yorker публикува разказ на Шърли Джаксън, наречен „Лотарията“ за древен обред на човешки жертвоприношения, извършван в съвремието. В рамките на дни читателите анулираха абонаментите си и изпращаха омраза както до списанието, така и до автора.

По-късно Джаксън припомни, че дори майка й й е изпратила писмо, в което осъжда тъмната история. Днес тя се преподава в училищата в цялата страна като пример за великата американска кратка история. Коварният сюжет изгражда ужаса, бавно и методично, от началото до плашещия финал и ако не сте го чели, просто трябва да намерите негово копие през този сезон на Хелоуин.

4. „Книгата на кръвта“ от Клайв Баркър

Рамковата история за неговата поредица от антология със същото име, „Книгата на кръвта“ разказва историята на изследовател на психика, който наема млад медиум, за да й помогне да разследва къща, за която се смята, че е една от най-обитаваните от духове в Англия. Тя не знае, че Саймън прекарва дните си, хвърляйки неща из стаята, събаряйки нещата и симулирайки натрапчивите феномени, за които й докладва вечер.

Но, както често се случва в подобни истории, не след дълго Саймън се изправя лице в лице с истинското нещо. Казват ни, че духовете пътуват по магистрали с духове, а тази къща е кръстовището, където минават най-злите духове. Те си мислят, че Саймън им се подиграва и затова атакуват, задържайки го и издълбавайки историите си в плътта му. Докато изследователят сяда да напише историите, за да ги прочетат другите, той разкрива останалите истории Книгите на кръвта.

Баркър има умение да води читателя по пътищата, които не са сигурни, че искат да пътуват, и цялата тази колекция е едновременно вълнуваща и ужасяваща.

5. „Война на вещиците“ от Ричард Матесън

Седем момичета седят заедно на предната веранда и си говорят за момчета, дрехи и други неща и краища на ежедневния си живот. Има война, но няма да разберете по празния им разговор. Генералът получава известие, че вражеските войски настъпват към тях и той излиза до мястото, където са седнали момичетата.

Той им казва броя на войниците и превозните средства, разстоянието им и дава команда. Седем момичета, не по-големи от шестнадесет, седят в кръг и използвайки сили, които никой не разбира, призовават ада на настъпващите войски. Матисън беше майстор разказвач. Той написа много от най-запомнените епизоди на The Twilight Zone и Star Trek.

Тази история е толкова проста, че се промъква до вас и оставя нервите ви сурови, докато момичетата се връщат към своите клюки след разрушението.

Това са само няколко от любимите ми.  Има още толкова много и това е идеалното време на годината за тях. Преди няколко години имах парти за Хелоуин, където всеки беше инструктиран да донесе любимата си история за призрак, която да сподели с групата и това си остава едно от любимите ми партита, които съм правил и до днес!